Chronologie

1918
dans notre domaine est courte mais spectaculaire, puisqu'elle débute le 12 novembre (lendemain de l'armistice) avec la première de "Phi-Phi", de Henri CHRISTINÉ, pièce fondatrice du genre. Symptomatiquement, la seule autre pièce créée en cette fin d'année 1918 est une reprise d'un des auteurs les plus importants de l'avant-guerre : Claude TERRASSE. A ce moment, on représentait encore à Paris plusieurs oeuvres créées peu avant l'armistice : "La Reine joyeuse" de Charles CUVILLIER, "La Dame de Monte-Carlo" de Germaine RAYNAL, et plusieurs reprises de classiques du siècle passé.

1919
est une année creuse pour ce qui nous intéresse, malgré un nombre élevé de créations (20). Le seul succès un peu marquant de l'année est "La folle escapade" d'Octave CREMIEUX, auteur mieux connu avant guerre pour ses valses. On peut cependant noter la présence de compositeurs, tous déjà présent avant guerre, mais qui feront encore parler d'eux plus tard : Tiarko RICHEPIN, Albert CHANTRIER, Marcel LATTÈS, Henri GOUBLIER fils

1920
est encore une année creuse, avec seulement 12 créations et deux titres intéressants : "Flup", de Joseph SZULC (mais c'est la version remaniée d'une pièce jouée à Bruxelles en 1914), et "Titin", une nouveauté du même SZULC, en fin d'année. On note tout de même la présence de Vincent SCOTTO et de Henri HIRCHMANN nouvelle manière.

1921
sera l'année de "Dédé", comme 1918 avait été l'année de "Phi-Phi",  des mêmes auteurs. En attendant cet immense succès, le début de l'année est un peu terne avec seulement deux titres à succès : "La petite fonctionnaire" d'André MESSAGER et "Le Mariage d'un Tartarin" d'Henri GOUBLIER fils. 1921 marque aussi le retour de Charles CUVILLIER et les débuts de Victor ALIX.

1922
commence dans la nouveauté avec le retour de Marcel LATTÈS ("Monsieur l'Amour", ses oeuvres précédentes étaient des reprises), le premier succès de Victor ALIX ("You- You"), les débuts de René MERCIER ("Les Fifilles de Loth") et plusieurs créations de Charles CUVILLIER (dont la plus intéressante est "Nonnette"). Mais le gros triomphe de l'année, c'est celui d'un nouvel auteur qui va bientôt faire parler de lui : "Ta bouche" de Maurice YVAIN.

1923
c'est avant tout l'année de "Là-haut" de Maurice YVAIN, un second triomphe  moins d'un an après "Ta bouche". En décembre, le même compositeur aura cependant moins de succès avec "La Dame en décolleté", pourtant plus ambitieuse musicalement.
1923, c'est aussi l'année des premiers succès de René MERCIER, avec un triomphe personnel dans une oeuvre collective, "J'te veux" (qui est aussi la première apparition de Gaston GABAROCHE) et aussi "Benjamin". C'est aussi le gros succès de l'avant-dernière pièce d'Edouard MATHÉ, "Les Linottes" d'après Courteline. C'est encore "Ciboulette" de Reynaldo HAHN, portée aux nues par les adversaires de la musique "américaine" opposés au jazz dans l'opérette. C'est enfin la troisième pièce d'Henri CHRISTINÉ, succès moindre cependant que ses deux précédentes : "Madame".

1924
c'est encore Maurice YVAIN, avec un des deux gros succès de l'année : "Gosse de riche". Mais c'est surtout l'arrivée d'un compositeur nouveau, très marqué par les débuts du jazz en France, Raoul MORETTI. D'abord un succès d'estime en début d'année, avec "En chemyse" (l'histoire des bourgeois de Calais revue de façon surréaliste par l'humoriste Cami - déjà auteur de "L'Etroit mousquetaire" ! - en vieux français de cuisine, vite retirée de l'affiche suite à une plainte de la ville de Calais !), plus net en fin d'année avec "Troublez-moi". A noter que les deux pièces sont interprétées par Dranem qui va devenir l'acteur fétiche du compositeur : pas moins de 7 collaborations entre 1924 et 1932 !
Dernier succès de l'année en décembre pour la pièce collective "Mon Vieux", pas moins de 6 compositeurs, et pas des moindres.

1925
est une année d'intense production pour tous les compositeurs révélés depuis la fin de la guerre : Maurice YVAIN ("Pas sur la bouche", un très gros succès et "Bouche à bouche", un échec alors que c'est l'une de ses meilleures et plus copieuses partitions), Henri CHRISTINE ("PLM" et "J'adore ça"), Joseph SZULC ("Quand on est trois" et "Mannequins"), René MERCIER ("Le Péché capiteux", un peu en recul sur ses oeuvres précédentes) et troisième succès, de plus en plus net, de Raoul MORETTI avec "Trois jeunes filles nues" (le compositeur devient spécialiste des procès : la pièce aura des difficulté en province à cause de son titre provocant !). C'est une année très "jazz", surtout grâce à Maurice YVAIN et Raoul MORETTI qui, le premier, lance le charleston en France.
Ajoutons deux pièces de compositeurs connus dont c'est la seule incursion dans le genre : "Pépète" de José PADILLA (l'immortel compositeur de "Valencia" et autres succès de Mistinguett) et "Riri" de Charles BOREL-CLERC (le non moins immortel compositeur du "Petit vin blanc" et auparavant de nombre de chansons patriotiques en 1914-1918)

1926
En novembre et décembre, revoilà Maurice YVAIN ("Un bon garçon") et Henri CHRISTINE ("J'aime"), mais le plus gros succès de l'année n'est pas français, il est américain : c'est "No No Nanette" de Vincent YOUMANS, créée 6 mois plus tôt seulement à New York. C'est la première incursion marquante des américains sur les scènes françaises, qui jusque là n'avaient connu en guise de succès étrangers que Franz LEHAR et Oscar STRAUS (avant la guerre). Les compositeurs américains s'étaient jusque là cantonnés dans les dancings.
Cette même année, Francis Salabert publie "Oh ! Kay !" (en français "Oh ! Kate !") de Georges GERSHWIN, mais il semble que l'oeuvre n'ait pas été jouée.
Une autre curiosité en fin d'année : la seule pièce connue de Jean Wiener, fameux à l'époque pour ses duos de piano jazz avec Clément DOUCET : "Le Village blanc". Mais ce n'est pas vraiment un succès...

1927
Fort du succès de "No No Nanette" l'année précédente, la direction du théâtre Mogador enchaîne sur un autre succès américain : "Rose-Marie". Mais autant le premier était d'inspiration véritablement américaine, autant "Rose-Marie" puise aux recettes éprouvées de la musique viennoise dont est issu son compositeur, Rudolf FRIML. Dans les années suivantes on verra dans le même esprit Sigmund ROMBERG : musique très lyrique mais un peu lourde, volontiers mélée de pseudo-folklore,  chanteurs à voix, mise en scène fastueuse qui rélègue la qualité musicale au second plan. Ce sera malheureusement le genre qui prendra le plus d'ascendant après l'avènement du cinéma parlant, et surtout après la guerre de 1939-1945.
En attendant, les jeunes compositeurs français continuent sur leur lancée, le plus gros succès de l'année étant dû à Raoul MORETTI, avec "Le Comte Obligado", dont tout le monde connaît encore "La Fille du Bédouin" et "Les Artichauts". Les autres succès de l'année sont le fait de nouveaux compositeurs qui feront parler d'eux : Georges Van PARYS et Philippe PARES pour "La Petite dame du train bleu" et "Lulu". Gaston GABAROCHE représente sa première oeuvre en solitaire, "Ketty Boxeur", Marcel LATTES connaît son premier vrai succès avec "Le Diable à Paris", Tiarko RICHEPIN aussi avec "Venise", tandis qu'un futur compositeur important apparaît sous un pseudonyme : Pascal BASTIA, qui signe "Ma femme" du nom d'Irving PARIS.

1928
Année de transition, car les succès de 1927 poursuivent leur carrière. Quatre oeuvre importantes cependant : "Yes" de Maurice YVAIN, "L'Eau à la bouche" de Georges Van PARYS et Philippe PARES, "Déshabillez-vous" de René MERCIER et "Coups de roulis" d'André MESSAGER, dont c'est la dernière oeuvre.
Plus discrètes, la première oeuvre représentée à Paris d'Henry VERDUN, un des plus importants compositeurs de musique de films des années 30 et 40 : "L'Hostellerie de la vertu", la seconde de Pascal BASTIA alias Irving PARIS : "Un joli monsieur", et la seule de Michel Maurice LEVY, alias Betove : "Pom Pom"

1929
Année record avec 36 nouvelles oeuvres au programme ! Les quatre plus gros succès de l'année sont "Kadubec" et surtout "Elle est à vous" de Maurice YVAIN (avec l'inusable "Pouet Pouet", pourtant pas le meilleur de la partition !), qui échoue pourtant avec sa troisième oeuvre de l'année, "Jean V" ;  "Flossie", de Joseph SZULC, où deux débutants célèbres se donnent la réplique : Mireille et Jean GABIN ; "Louis XIV" de Georges Van PARYS et Philippe PARES. "Arthur" de Henri CHRISTINE a un peu moins de réussite, ce qui va conduire son auteur à quelques années difficiles, d'autant qu'il ne fait pas non plus partie des pionniers du cinéma parlant (il ira jusqu'à mener des croisades en faveur des compositeurs français, lui qui était d'origine suisse !) avant de se trouver une nouvelle voie en collaboration avec Tiarko RICHEPIN (voir l'année 1934).
"Showboat", de l'américain Jerome KERN, va lancer le théâtre du Châtelet sur la voie des comédies musicales à grand spectacle, à la suite de Mogador. Musicalement c'est une partition très supérieure à celles de Rudolf FRIML et Sigmund ROMBERG.
En 1929 a lieu également la première représentation en France d'une oeuvre de Georges GERSHWIN : "Tip Toes", créée fin 1925 à New York. Mais ce n'est pas un gros succès.

1930
est la première année où le cinéma parlant émerge vraiment, malgré quelques tentatives dès l'année précédente. Les premiers films parlants sont émaillés de quantité de chansons, d'ailleurs des mêmes auteurs que les comédies musicales, et font un peu d'ombre à ces dernières.
On relève cependant quatre succès : "Bégonia", de René MERCIER, "Enlevez-moi", de Gaston GABAROCHE, "Sidonie Panache" de Joseph SZULC et "Six filles à marier" de Raoul MORETTI. Le même Raoul MORETTI a d'ailleurs la même année signé deux autres pièces avec moins de succès : "Rosy", demi-échec et "Femme de minuit" (qui comporte pourtant un blues superbe), échec total, mais aussi les deux tubes de "Sous les toits de Paris", le premier film parlant de René CLAIR.
Maurice YVAIN avec "Pépé" (sa partition la plus mince) et Georges Van PARYS et Philippe PARES avec "Le Coeur y est" ont moins de succès.
Enfin, on note la première oeuvre de Guy LAFARGE, début d'une longue carrière puisqu'elle se poursuivra jusqu'aux années 80 : "Niquette", et l'incursion dans le genre de Arthur HONEGGER avec "Les Aventures du Roi Pausole" (mais il avait fait représenter en Suisse, plus tôt dans l'année, "La Belle de Moudon", d'inspiration nettement plus jazzistique).

1931
Petite année pour la comédie musicale, battue en brèche par les débuts du cinéma parlant : les films à chansons sortent par dizaines... Quinze oeuvres nouvelles (deux fois moins que les années précédentes), avec trois oeuvres marquantes seulement : "Encore cinquante centimes", première et dernière collaboration des deux fondateurs du genre, Maurice YVAIN et Henri CHRISTINE, "Brummell" de Reynaldo HAHN, et au rayon étranger "Nina Rosa" de Sigmund ROMBERG. "Couss-couss" de Georges Van PARYS et Philippe PARES n'a qu'un succès d'estime.

1932
L'attrait de la nouveauté cinématographique commençant à se tasser, les théâtres reprennent de la vigueur. Vingt nouvelles oeuvres cette année, et surtout des succès comme aux plus beaux jours de "Phi-Phi" . Au premier rang, une oeuvre étrangère : "L'Auberge du Cheval Blanc". Cette pièce mêle des qualités certaines (un bon sens du spectacle total, une bonne intégration de la musique dans l'action) et des défauts criants (une certaine vulgarité mélodique, un pseudo-folklore qu'on pourrait qualifier "d'opérette", des effets "à voix" pour ténors vieillissants...). On est dans le droit fil de "Rose-Marie" et autres "Nina Rosa", et dans l'origine des lopézeries d'après guerre. Dans un esprit encore plus pesant, c'est le triomphe auprès des amateurs de bel-canto du "Pays du sourire" de Franz LEHAR, malgré des critiques assassines ("Madame Buterfly" de bazar étant la plus aimable).
Mais la vraie comédie musicale est toujours là, grâce à Raoul MORETTI qui enchaîne deux gros succès, un au cinéma avec "Il est charmant" et un au théâtre avec "Un soir de réveillon" (qui se jouera pendant toute l'année 1933) et grâce à Gaston GABAROCHE avec "Azor". 1932 voit aussi le plus gros succès de Victor ALIX, "Mon amant", celui de Henry VERDUN, "La Pouponnière" et surtout la première de la série des opérettes-revues marseillaises de Vincent SCOTTO épaulé par Georges SELLERS, "Au pays du soleil".

1933
Le plus gros succès de l'année est incontestablement "Oh ! Papa !" de Maurice YVAIN. On note aussi le retour de Henri CHRISTINE à la scène avec "La Madone du promenoir" où il s'efforce de moderniser un peu son style. On note aussi un succès certain de Reynaldo HAHN avec "O mon bel inconnu" et de Vincent SCOTTO avec "Trois de la marine".
Mais la nouveauté principale de l'année, c'est l'irruption dans la comédie musicale de nouveaux auteurs de chansons qui vont donner naissance à tout une génération d'auteurs-compositeurs, dont le premier sera Charles TRENET. On représente en 1933 trois pièces dans ce genre : un succès incontestable, "Dix-neuf ans", de Pascal BASTIA (pour la première fois sous son vrai nom), un demi-succès, "Loulou et ses boys" de Michel EMER (qui avait déjà collaboré à l'oeuvre précédente comme arrangeur), et un échec, "A la belle bergère", de MIREILLE. Au cours des années suivantes, le genre ne perdurera pas sur scène : il est plus adapté aux jeunes amateurs de chansons et de disques qu'au public plus âgé des théâtres.
Enfin, signalons pour l'anecdote deux échecs assez nets, malgré le bruit fait autour d'eux : "Katinka" de Louis LAJTAI en février et "Deux sous de fleurs" de Ralph BENATZKY en octobre. Ces deux oeuvres ont été financées à grands frais par Alexandre STAVISKY, qui se "suicidera" à la fin de l'année. Elles ont été entourées d'une campagne publicitaire sans précédent, de multiples éditions de disques, de partitions luxueuses, d'un battage médiatique tapageur en particulier autour de la vedette Rita GEORG, mais en vain.

1934
est une année agitée sur le plan politique, mais plutôt calme dans notre domaine. Autour d'un triomphe, "Toi c'est moi" de  Moises SIMONS (déjà célèbre compositeur cubain), les compositeurs traditionnels produisent leur oeuvre annuelle : bon succès de Raoul MORETTI avec "Les Soeurs Hortensia" (d'après un livre de Henri DUVERNOIS, également auteur de "Toi c'est moi"),de Henri CHRISTINE et Tiarko RICHEPIN avec "Au temps des merveilleuses", de Joseph SZULC avec "Mandrin". Par contre, Maurice YVAIN échoue avec "La Belle histoire" (pourtant écrite en collaboration avec Henri-Georges CLOUZOT) et n'a qu'un demi-succès avec "Vacances" (pourtant écrite avec l'auteur de l'année, Henri DUVERNOIS).
Au chapitre des curiosités, on note la création d'une pièce de Jacques DEVAL, "Marie Galante" où figurent quelques chansons originales de Kurt WEILL, sorti d'Allemagne en 1933 et en route pour les Etats-Unis.

1935
Seulement deux succès cette année : le retour de Maurice YVAIN avec "Au soleil du Mexique" (dans le même esprit que "Au temps des Merveilleuses" l'année précédente), et la revue annuelle de Vincent SCOTTO, "Un de la Canebière" d'où émergent plusieurs "tubes" increvables : "Cane Cane Canebière", "Un petit cabanon", "Vous avez l'éclat de la rose", et surtout "Le plus beau tango du monde", dont Tino ROSSI enregistrera très rapidement une version fameuse mais plus fade que l'original par Henri ALIBERT.
Derrière ces deux pièces, un demi-succès, "Coeurs en rodage" de Casimir OBERFELD et beaucoup d'échecs : "Les Joies du Capitole" de Raoul MORETTI, "Pour ton bonheur", la dernière pièce de Marcel LATTES (pourtant une très belle partition), "Le Groom s'en chargera" de Pascal BASTIA (de cette dernière pièce reste cependant un gros succès, immortalisé ultérieurement en tant que chanson par Jean SABLON : "Je tire ma révérence").

1936
Un seul très gros succès : "Ignace" de Roger DUMAS, nouveau compositeur à Paris, mais déjà connu à Marseille où la pièce a été créée l'année précédente. Derrière ce triomphe, "Normandie", première oeuvre théâtrale d'un compositeur déjà fameux pour les airs qu'il compose pour Ray VENTURA : Paul MISRAKI. En fin d'année, succès également pour "Yana", seconde collaboration de Henri CHRISTINE et Tiarko RICHEPIN. Plusieurs demi-succès (ou demi-échecs) pour les compositeurs traditionnels : Gaston GABAROCHE avec "Faites ça pour moi", René MERCIER avec "Un petit bout de femme", Henri CHRISTINE avec "La Poule", Raoul MORETTI avec "Simone est comme ça". Ces deux dernières pièces montrent bien l'évolution du genre après 1930 : ce sont des adaptations de films antérieurs, dont la musique a été développée pour la scène.

1937
Aucun succès marquant cette année, si ce n'est une oeuvre composite d'Oscar STRAUS dont les 2/3 sont une compilation d'oeuvres des autres STRAUSS, Johann père et fils : "Trois valses". Mais le succès en est surtout dû au livret astucieux de Léopold MARCHAND un peu dans l'esprit de Sacha GUITRY, et à l'interprétation de Pierre FRESNAY et Yvonne PRINTEMPS. Les seules autre oeuvres restées dans les mémoires cette année-là sont "Les Gangsters du Château d'If" de Vincent SCOTTO et dans une moindre mesure "Ma petite amie", la première oeuvre de Georges VAN PARYS sans Philippe PARES, sa dernière avant la guerre.

1938
Aucun succès notable cette année, malgré la présence de Gaston GABAROCHE dans sa dernière oeuvre, "J'hésite" et de Joseph SZULC dans "Le Coffre-fort vivant". L'oeuvre la plus remarquée de l'année est une pièce d'origine allemande, "Rien qu'un baiser", de Michel EISEMANN. Mais on est loin des pièces de la grande époque 1929-1932 ! A titre de curiosité, on note l'unique collaboration d'Arthur HONEGGER et Jacques IBERT, "Les Petites Cardinal". C'est une oeuvre ambitieuse mais un peu trop savante, plus proche de la comédie lyrique que de la comédie musicale.

1939 1940
La guerre approche, et l'heure n'est plus à la comédie musicale. Aucun grand succès ne sort ces années-là, qui ne voit d'ailleurs que six créations dont deux de Georges SELLERS, l'inépuisable chef d'orchestre de Vincent SCOTTO, dans le droit fil des oeuvres coréalisées avec ce dernier. La dernière oeuvre représentée avant la guerre est symptomatiquement une pièce allemande, "Leurs majestés" de Hans LANG, qui n'a laissé aucune trace dans les mémoires. A tous égards, on est loin de "Phi-Phi" vingt ans auparavant ! Par contre, "L'Amour s'amuse" de Lucien PIPON, créée en mars à Bruxelles et seulement en décembre à Paris, c'est à dire après la fin de notre période de référence, est une pièce très soignée et réussie qui ne mérite pas l'oubli où les circonstances l'ont envoyée...